Notices bio-bibliographiques
Thomas More
Né à Londres, fils de magistrat, Thomas More
reçut une éducation scolastique à St Anthony School,
alors la plus célèbre de Londres. Il fit ses humanités
à Oxford (1492-1494), au Canterbury College, où il étudia
Aristote et ses commentateurs et s'initia au grec. Il suit ensuite des
études de droit à partir de 1496. Il s'inscrit au barreau
en 1599, année de sa rencontre avec Érasme.
En 1501 il assiste aux cours de Grocyn sur le Pseudo-Denys, à ceux
de Linacre sur les Météorologiques, et aux exégèses
de John Colet, doyen de St Paul, sur les Épîtres de
Paul. Parallèlement, de 1501 à 1504, il enseigne le droit
à Furnivall's Inn, tout en étant élu aux Communes
(il le sera en 1504, 1512 et 1515). C'est aussi l'époque de ses
retraites à la Chartreuse de Londres où il se plonge dans
la méditation et parfait sa culture patristique. Il traduit la
Vie de Pic de la Mirandole et quelques-uns de ses
traités aux environs de 1504 (l'ensemble, The Life of Pico della
Mirandola. The Writings of the Same, sera publié en 1511).
Après un bref exil en France à la fin du règne d'Henry
VII, il rentre et devient sous-shérif de Londres et avocat des
marchands de la Cité (1510-1518). Il compose une Histoire de
Richard III en 1513, et son Utopia en 1516 (traduite en français
dès 1550, en anglais en 1551). Il est fait maître des requêtes
et membre du Conseil privé du Roi (1518) ; c'est à ce titre
qu'il participe à l'entrevue du Drap d'Or en 1520. C'est également
l'époque de sa controverse avec Van Dorp et les docteurs de Louvain
sur la nécessité de corriger le texte de la Vulgate et sur
la supériorité de l'Église vivante sur le dogme.
Il devient chancelier du Royaume (1529-1532) tandis que se poursuit sa
bataille contre les luthériens (il se
bat depuis 1523 avec les réformateurs à coups de pamphlets).
Les distinctions accompagnent ses succèsę: il est fait chevalier
en 1521 et high steward des universités d'Oxford et Cambridge
en 1524. Ces distinctions n'empêchèrent pas sa démission
de son poste de chancelier (mai 1532) pour protester contre les pressions
que lui fait subir le Roi. Après le couronnement d'Anne Boleyn
(1533) il refuse de reconnaître Henri VIII comme chef suprême
de l'Église d'Angleterre (1534). Ce dernier le fait condamner à
mort : il est décapité le 6 juillet 1535.
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