né à Paris, issu de trois génération de magistrats. Son père est grand audiencier et trésorier des chartes du roi ; il possède des terres et est allié aux Poncher. En 1483, Guillaume va faire son droit à Orléans. Il y perd trois ans, rentre à Paris et s'absorbe dans la vie facile du jeune noble. En 1491, lassé, il reprend les études : dégoûté de la barbarie de ses manuels de droit, il se met au grec en 1494 sous la direction de Georges Hermonyme, puis sous celle de Lascaris, qui lui laisse des manuscrits. Malgré l'opposition de son père qui tente de la placer, il se lie avec Andrelini, et Lefèvre d'Étaples lui offre en 1497 sa traduction des Magna moralia. Encouragé, Budé s'attaque au droit ; en 1508 il publie les Annotations aux Pandectes, dans lesquelles il débarasse le droit d'Accurse (XIIIè) et de Bartole (XIVè) dont les gloses obscurcissent le corpus justinien. Cette oeuvre le rend immédiatement célèbre. En 1518, c'est le De Asse, qui fait preuve de la même érudition, et du goût du comparatisme. Budé y critique vivement l'italianophilie aveugle de la cour. Il est fait maître de la librairie du roi en 1521, puis maître des requêtes en 1523. En 1527, au moment où il publie les Annotationes posteriores, il commence à entrevoir la possiblité que sous François Ier s'épanouisse l'humanisme français ; et il commence à plaider pour la fondation à paris d'un collège semblable au collège des Trois Langues de Louvain. En 1529, il publie les Commentarii linguae graecae, qui l'aident à obtenir la création, la même année, de lecteurs royaux. En 1532, il publie coup sur coup le De Studio et le De Philologia. Mais la situation s'assombrit : le luthéranisme gagne, se développent les doctrines sacramentaires (interprétation symbolique de la présence réelle, comme Bérenger de Tours l'avait déjà professé au IXè siècle). La crise culmine en 1534 avec l'affaire des Placards. En 1535, Budé publie le De Transitu, manifeste humaniste dont la lettre-préface prend position sur l'affaire des placards. Il semble appartenir au Tiers parti qui à cette époque espère toujours une réconciliation par un concile d'union (comme Érasme, qui écrit dans ce sens à Paul III ; comme les Du Bellay qui militent en faveur d'un tel concile). En 1538, il devient conseiller de Guillaume Poyet, chancelier du Parlement. Il meurt en 1540 alors qu'il accompagnait le roi en Normandie.

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